Gli interventi del CEFA si ispirano al principio di piena responsabilità dei beneficiari e di efficacia duratura dei progetti.
Ciò avviene attraverso interventi di cooperazione e non con azioni unilaterali, spesso limitate a meri trasferimenti di mezzi e di fondi.
Il CEFA esclude dalle proprie azioni progetti di puro assistenzialismo, interventi cioè che non prevedono il coinvolgimento attivo dei beneficiari e la formazione di persone del luogo capaci di gestire responsabilmente il progetto prolungandone nel tempo la sostenibilità.
Anche quando si sono create situazioni di interventi di emergenza, il CEFA ha sempre cercato di coniugare l'urgenza dell'assistenza immediata con un'impostazione rivolta alla riabilitazione, al coinvolgimento diretto delle popolazioni locali e alla pacificazione, dando vita a progetti che hanno posto le basi per una continuità e una ripresa fondate su vere e proprie azioni di sviluppo, attivabili nel momento stesso in cui terminava l'eccezionalità degli eventi contingenti.
Per questo CEFA promuove costantemente il sorgere e il rafforzarsi di organismi locali con cui progettare e lavorare per affrontare coerentemente le problematiche a cui dare soluzione.
Il CEFA considera risorsa fondamentale dei programmi di cooperazione allo sviluppo l'opera e l'identità dei volontari e dei cooperanti che operano nei progetti.

Sul piano operativo e programmatico, le scelte del CEFA si basano su alcuni punti fondamentali:

• Dare priorità alla lotta contro la fame, attraverso il raggiungimento dell'autosufficienza alimentare.
• Eliminare la povertà dalle zone agricole più in difficoltà e periferiche, privilegiando la scelta di operare con progetti integrati e accompagnando i progetti di sviluppo rurale con azioni combinate sul piano socio-educativo, sanitario ed energetico.
• Concentrare le iniziative in alcune aree regionali o in stati vicini, per favorire l'utilizzo di esperienze accumulate in ambienti omogenei e con caratteristiche simili.
• Mantenere un costante processo partecipativo nelle scelte programmatiche, con la partecipazione diretta dei rappresentanti delle popolazioni locali coinvolte.
• Sviluppare proposte concrete e realizzabili in un lasso di tempo relativamente breve e che permetta una capacità gestionale da parte delle controparti locali in tempi rapidi.